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獨特建築與村落文化

合掌造建築的最大特色就是以葺草(蒲葦)覆蓋的屋頂，呈60度人字型如同雙手合十般，所以才被稱為「合掌」，合掌造為木造建築物，而且在興建的過程中完全不用釘子，都是以木頭嵌合的方式，加上繩索固定而成，而且房屋主要框架的部份用的還不是普通的繩索，而是用金縷梅的嫩樹枝部份，弄軟之後當成固定框架的樹繩，樹枝在乾燥後便會牢牢的綁緊，這是合掌造建築十分重要的部份，保護屋頂不被強風吹起，每根樹繩都是左右交替綁著，而且為了防震，每個節點的綁法還要更換左右捆綁的順序，地震時才不會讓房子傾向同一邊，如此使用天然素材，才能不用一根釘子架構出能抵抗長年風雪的柔軟構造。


↑秋天的合掌村美景

如果從高處眺望合掌村可以發現，合掌造建築大多面對南北方向，正好與山脈走向垂直，如此便能抵擋順著地形而下的寒風，並且調節日照量，使屋內得以冬暖夏涼。白川鄉位於日本大雪地區，每到冬季就會有高達2公尺的積雪，雖然合掌造陡峭的屋頂設計讓積雪容易從屋頂滑落不會堆積，避免冬季的大雪將屋頂壓垮，但是每年冬季的大雪還是會造成合掌造屋頂的葺草損壞脫落，而且多年的葺草屋頂也容易長青苔，所以合掌造建築每隔三、四十年就必須更換老舊的屋頂葺草，合掌村內每年都會有三~四間合掌造建築需要更換屋頂，通常是屋主家族的每一代會換一次屋頂，不過如果能夠經常維修補強的話，是可以再撐久一點。更換合掌造屋頂是件大工程，而且所費不貲，一般規模的合掌屋更換一次屋頂就要花費上千萬日圓，不過還好現在日本政府有補助，而且可以補助至九成，讓合掌村的居民減少不少負擔，也讓合掌造建築的保存更加永續。    


↑上百人出動更換葺草屋頂

雖然日本政府補助了九成屋頂更換費用，但剩下的一成也是需要一百多萬日圓，花費還是不少，而且在以前沒有政府補助的時代，白川鄉居民該如何負擔這筆費用呢？為了解決這樣的困擾，白川鄉合掌村從早期就發展出一種獨特的「結合」制度，就跟台灣的民間互助會一樣，只是合掌村民出的不是金錢，而是技術與勞力，參加結合制度的村民需在結合簿上簽名，協定彼此無償提供勞力，當結合簿中的村民家中需要更換屋頂時，所有參與結合的其他村民就必須前往協助，通常一起參與的村民可多達一百多人，這樣的制度十分具有效率，一百多人同時作業，只要花二~三天把舊葺草拿下來，並且準備好新葺草，接著只要一天的時間就可以完成一棟合掌造建築葺草屋頂的更換，更換屋頂時可以看到村民如同螞蟻般密密麻麻的排列在屋頂上作業，屋頂最底層會先覆蓋一層草蓆在樑柱之間的支架上，接著再堆疊覆蓋一層一層曬乾的葺草束，仔細的利用巨大的木頭「縫針」以繩索將葺草束固定在屋頂的支架上，緊緊密實地綑紮而成，厚度達七、八十公分，地面上還有許多人準備傳遞葺草束，如此特殊的景致也被視為是合掌村的一大特色哦！

如果沒有參加結合制度的話，就必須向國家申請補助金，自已再花上一百多萬，請一組約八位專業工人來更換屋頂，大概需要一個多月才能完成作業，不過結合制度只有實際住在合掌村的村民才能參加，如果合掌屋的屋主雖然擁有合掌屋，但卻沒有居住在這裡的話，那時間到了就只能花錢請人來幫忙更換囉！


↑透過結合制度，村民們互相幫助

合掌造建築全棟為木造結構，大型的合掌屋包含閣樓可分為四個樓層，一樓是主要生活空間，除了客廳之外還包括臥房、餐廳、浴室等空間，合掌造屋頂的部份涵蓋了二、三、四樓，面積由下往上遞減，二樓有開放式的空間，可作為儲藏與紡織工作室，在一樓與二樓間有稱為「中二階」的空間，是必須彎腰低頭從橫樑下進入的小房間，在木板牆底部有一小開口，叫做「火見窗」，用來注意客廳地板的火爐，三樓為養蠶空間，四樓則為閣樓，可清楚的看到三角形屋頂的內部結構。整棟木造的屋子會有很多空隙，當一樓燒火炭取暖時，熱氣與煙霧就會穿透木板空隙傳到樓上，如此一來整間房子都暖烘烘的，全靠這樣流通全屋的暖氣，昔時的白川鄉村民才能在白雪覆蓋，大地沈睡的冬季裡養蠶，以供養全家、維持生計，一樓地爐的妙用還不止為整個屋子提供暖氣，炭火燃燒產生的煙也會穿透到屋頂上，為葺草屋頂產生防蟲防腐的效果，所以說被煙薰的烏亮的房子才會堅固。


↑合掌屋一樓的餐廳

合掌村與火的關係十分巧妙，因為房屋結構樑柱全為木材，屋頂又是乾葺草，所以最怕的就是火災，此就算嚴禁煙火也是合理的，但是白川鄉位處海拔約500公尺的山谷，四周盡是上千公尺的高山，下雪時間經常是數個月，所以不可能在冬季不生火取暖，因此合掌屋家家戶戶的客廳都設有一方火爐。火爐正上方會有一大塊隔板懸吊著，這是因為木炭燃燒產生的火星會隨著熱空氣往上飄，有了隔板的阻擋才不會飛上屋頂引起失火，這塊隔板是用桐木板拼裝而成，因為桐木材質輕，可減少橫樑負重，而且桐木耐火，所以表面就算沒有任何防火塗料也不怕燃燒，這樣的隔板除了阻隔火星外，在上頭也可以置放花生等乾貨，利用熱氣燻烤保持乾燥。


↑防止火爐的火星飄到屋頂的隔板

除了屋內的防火設施，室外的消防也十分重要，因此合掌村內有交錯縱橫的溝渠水道，流經住家屋舍四周，除了提供灌溉農田用水外，更便於取水來作消防，仔細一看還可以發現有人家將魚養在溝中，溝渠裡的水清澈又潔淨，到處可見碩大的鱒魚優游其間，每戶人家會將門前範圍內的溝渠用網子圍住來養魚，這樣一來，你家的魚就不會跑到我家，但養魚不只是為了食用，因為溝渠裡的水除了灌溉與消防之外，以往的飲用水也是取之於此，所以溝渠裡養魚可以隨時確保水的安全性。


↑二樓以上是工作與儲物的空間

除了水道之外，消防栓和噴水槍設備更是不能少，而且當地的消防栓有別於其他設置於地面的一般消防栓，這裡的消防栓全都高坐水泥台上，如此一來即使積雪也不至被掩蓋，可以隨時發揮功用，為了確保消防栓和噴水槍設備的使用狀況，每年合掌村還會不定期進行消防演練，將村內所有的噴水槍都打開，合掌村內到處都是向天空噴灑的水柱，這樣的景觀十分有趣且奇特，也成為攝影愛好者渴望補捉的景象之一，但是每年消防演練的時間都不固定，也不會在觀光網頁上特別公開，所以此景可說是可遇不可求呢！


↑全村噴水槍一同打開的消防演練

除了獨特的合掌造建築之外，合掌村的村落文化也十分特別，傳統的合掌屋家庭有著嚴格的「長男持家」制度，家中只有長男可以結婚、繼承家業，長男之外的男丁不論如何都不可結婚，家中未婚的兒子必須睡在一、二樓之間的夾層「中二階」半閣樓，而長男在結婚之後就可以搬到一樓的房間，至於長男之外的男丁如果遇上命中注定的另一半，進而相戀之後產生了愛的結晶怎麼辦呢？根據合掌屋家庭的傳統，那小孩必須算是大哥大嫂的，看到這裡大家是否覺得不可思議，不過如果長男之外的男丁真的想娶妻成家也不是完全不行，改姓後自立門戶就可以了，現在合掌村內作為參觀用途的幾個大型合掌屋就是分家來的，就像「神田家」主人原本是「和田家」的次男，在將近200年前決定獨立自組家庭，因為興建家屋時，附近的八幡宮神殿傾倒在基地上，於是便改名為「神田家」，除了改姓，神田家還被父母和田家要求房屋高度不得超過老家，另外「長瀨家」則是神田家的次男自立門戶而來的哦！


↑白川鄉合掌村獨有的特殊景觀

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